Mimo połowy grud­nia, zima led­wie nas postra­szyła. W kalen­da­rzu ofi­cjal­nie zaczyna się jed­nak dopiero za kilka dni. Mimo to chciał­bym podzie­lić się pew­nym cie­ka­wym zna­le­zi­skiem. Jeśli ktoś zapy­tałby nas jak wygląda pła­tek śniegu, pew­nie mie­li­by­ście w gło­wie obraz sze­ścio­ra­mien­nej gwiazdy o roz­ma­icie ude­ko­ro­wa­nych ramio­nach. Czy jed­nak przy­szłoby wam na myśl, że pła­tek śniegu to mała igiełka, cylin­der, czy też są trój­kątne lub sze­ścio­kątne? Okazuje się, że takie kształty też wystę­pują w przyrodzie.

Badaniem płat­ków śniegu zaj­muje się pro­fe­sor Kenneth Libbrecht  z California Intitute of Technology (w skró­cie CalTech).  Fotografuje je uży­wa­jąc spe­cjal­nie do tego celu przy­sto­so­wa­nego foto­mi­kro­skopu. Z jego pomocą zro­bił i zamie­ścił kil­ka­dzie­siąt dobrej jako­ści zdjęć płat­ków śniegu „zła­pa­nych” w róż­nych czę­ściach Stanów Zjednoczonych. Osobiście jestem pod wra­że­niem wie­lo­ści kształ­tów jakie mogą przy­jąć zamar­z­nięte czą­steczki wody.  Polecam obej­rze­nie gale­rii na stro­nie NewScientist, a także zaj­rze­nie na SnowCrystals — stronę autora zdjęć poświę­coną tylko płat­kom śniegu.